马克思主义诞生和社会主义运动的发展
一般人都知道，1848年《共产党宣言》的发表是马克思主义诞生的标志。其实，严格地讲，用科学社会主义诞生或共产主义诞生的提法显得更为准确。人们都知道，马克思主义有三个组成部分：辩证唯物主义和历史唯物主义的哲学、包括剩余价值学说在内的科学政治经济学、科学社会主义学说。从政治经济学角度来说，《共产党宣言》似乎还不够全面完整，称作马克思主义就显得早了一些。当然，马克思、恩格斯在早期也发表过若干经济学的著作，但是对剩余价值学说的认识还是比《共产党宣言》晚些。学术界对此还没有完全认同的一致意见，所以也很难定出一个特定的年代。就用马克思主义诞生的提法也无关紧要。
人们大都习惯地说，马克思主义有三个来源，即德国古典哲学、英国古典政治经济学和空想社会主义学说。实际上马克思、恩格斯都不只一次地承认，法国大革命的历史，特别是基佐、梯也尔、梯也里、米涅等人用阶级斗争观点写的法国革命史，对他们观点的形成有着重要作用。这里没有必要把三个来源都重复介绍一遍。需要强调的是，马克思主义并非是凭空而来的，而是马克思、恩格斯吸收人类知识的精华，再加上自己的解释与发挥，创造出来的。至于为什么是马克思与恩格斯而不是别人，那就要了解他们的革命生平。为此就需要搞清楚背景，其中最重要的是当时制度的不合理，尤其是工人阶级进行的斗争，即早期工人运动(里昂起义、宪章运动)。如果马克思、恩格斯没有认识到工人阶级是最富革命性、最有发展前途的阶级，就不可能把一切希望寄托在他们身上，也不可能认识到社会主义理论是指导思想，工人阶级是物质力量。那样，也就不会有马克思主义了。这一点正是科学社会主义和空想社会主义的根本区别之一。当然，这里确实还包含着马克思和恩格斯的天才。
还有一点应该注意，那就是马克思主义一诞生，还不可能立刻就占有主导地位。不错，马克思主义有着强大的生命力，讲的是真理。可是那时存在着很多社会主义流派，例如英国的工联主义派、法国的蒲鲁东派与布朗基派、德国的魏特林学说等等。此外还有加贝、勒鲁、德萨米、路易一勃朗等等人物的学说。这些都是存在较长时间的学说，尽管有其错误甚至荒谬的地方，但在工人中已流传多年，一时之间马克思主义是不可能代替它们的。实事求是地说，这些学说中也的确存在若干有道理的主张，对工人群众是有吸引力的。直到19世纪后期，马克思主义也还未能取得完全的领导地位。不过它的传播是非常快的，前面已经说过，《社会主义从空想到科学的发展》一书就翻译成了lO种文字出版发行，颇受群众欢迎。
马克思主义一诞生，就在马克思、恩格斯的努力下迅速与工人运动相结合。社会主义运动逐渐发展起来。应该说，从这时起，工人运动与社会主义运动已很难分开，所以国际史学界将这两种运动统称为社会主义潮流。这是一股全新的历史潮流。从工人运动的情况来看，主要有1848年巴黎工人的6月起义、l863年拉萨尔成立全德工人联合会、 l869年德国社会民主工党建立、l871年巴黎公社革命、70年代至20世纪初一系列工人大罢工，特别是1885年美国芝加哥工人总罢工，突出了8小时工作制的口号，等等。社会主义运动方面，主要有1864年国际工人协会(第一国际)建立、德国社会民主工党建立、巴黎公社革命、各国工人阶级的社会民主党或社会党建立(到1889 年已有14个国家建立了工人阶级政党)、马克思主义广为传播、主张渐进反对暴力的学说兴起并发展，第二国际分为左中右三派，等等。
需要解释一下的是，从工人阶级产生到巴黎公社这一段的工人运动，有着一些明显的特点。因为那时处在第一次工业革命时期，资产阶级还以剥削绝对剩余价值为主，即使用延长工时、增加劳动强度、压低工资、雇佣童工女工等等残酷的手段进行剥削。工人生活状况非常困苦，住在十分简陋的贫民窟中，平均寿命还不到30岁。所以工人胸中满怀仇恨。另外，当时也没有进行政治民主化的改革，连工业资产阶级都受到压制，工人阶级就更没有起码的政治权利，包括选举权在内。工人总认为，是由于议会中没有自己的代表才无人替自己说话。在这种情况下，工人运动往往采取暴力的形式，并且以政治性斗争为主。同时，由于工人团体尚未建立，斗争主要是自发性的。暴力性、政治性、自发性，是这时运动的突出特点。到第二次工业革命时，情况发生了很大变化，资产阶级意识到了科技的重要性，知道既要提高工人的文化素质，还要调动工人的劳动兴趣，才能够提高效率，加强竞争能力，赚取更多利润。这比用残酷手段剥削，激起工人反抗，造成巨大经济损失要划算得多。所以就明显提高了工人的待遇，废去了许多原来不合理的规定。根据当时的情况，在美、德、英、法四大国中，美国工资最高，大约是英国的三倍。而英国的工资在欧洲则是最高的。德法两国工资最低。这里就以德法为例：19世纪90年代，德国工人的开支，按全国平均，要用25％缴房租，用25～30％吃饭。在这两大项基本开支之外，还有45～50％的节余。法国在这时也有很大改善，比第二帝国时期工资提高了70％。在1896年后进入繁荣阶段，工人基本上都制作了节日礼服，也常到咖啡馆和舞厅去消费了。重要的是，此时物价上涨的幅度明显低于工资提高的幅度。此外，这时各类政治改革已经逐渐跟上，绝大多数工人已经享有了选举权，以及其它一些政治权利，如自由建立政党与工会，自由出版报刊和举行集会等等。于是，自发性减少了，罢工运动大多是有组织、有领导的；暴力性极为少见了，工人们参加选举斗争，利用议会讲坛，抒发自己的意见；政治性斗争也少了，更多的是要求提高待遇，尤其是8小时工作制，都属于经济斗争。由此可见，一切社会运动总是要按照形势的改变而起变化的。