进入电气时代
进入电气时代是由第二次工业革命开启大门的。第二次工业革命的最大优势就在于它的科学性。第一次工业革命促进了自然科学的大发展，可以说，19世纪是自然科学取得重大突破性成果的高潮期。物理学中能量守恒与转化定律的发现，电磁感应现象的发现和电机原理的提出；生物学中细胞学说的建立，进化论学说的创立；化学中元素周期率的发现，绝大多数有机化学重要原理的确立等等，都是前所未有的突破性成果。这就为新的科技革命打下了坚实的基础。将这些成果运用到工业生产中去，就引发了第二次工业革命。
这次工业革命的一个显著特点，就是电力的广泛应用。发电机、电动机的发明，使电力成为代替或补充蒸汽动力的新能源。电动生产资料和生活用具，如同雨后春笋般的涌现出来，迅速改变着社会上生产与生活的面貌，因而也产生了对电的大量需求。于是，人们又发现了远距离输送电力的方法，并建立了发电站。各类工业得到了方便、能量大、便宜的新动力，如虎添翼。由发电、输电、配电等企业和制造发电机、电动机、变电器、电缆、电线等商品的企业所组成的电气工业系统迅猛发展起来。
第二次工业革命的另一个显著特点是内燃机的发明与应用。先是以煤为燃料的内燃机首次演变为小型动力机，而后就相继发明了以汽油、柴油为原料的内燃机。当这种小型内燃机被当作交通工具的动力机后，一场空前的交通革命就开始了。其首要和巨大的标志，就是诞生了汽车和汽车工业。随后不久，又有了内燃机车、远洋货轮、飞机、拖拉机、坦克、装甲车等等。值得注意的是，飞快发展的石油开采和炼油工业，也与此相适应地飞快发展起来。化学工业的大发展是这次工业革命的又一项重大成就。由于发明了以氨为媒介生产纯碱和以氧化氮为催化剂生产硫酸的新方法，化学工业这两大基本原料的产量得到大幅度提高。这是指无机化学方面。另外，在有机化学方面，由于煤焦油的综合利用，有机化学工业也取得了重大的进步。氨、苯、人造染料等被从煤焦油中提炼出来。化学合成方法的运用，使人造纤维、人造丝、赛璐珞等得以发明并开始批量生产。化学工业的又一个重要部门——炸药工业也有了重要突破，诺贝尔就是代表人物。
有许多传统的老工业部门也在新的科技革命中得到了改造，其中以钢铁工业最为突出。先进的采用“吹气精练”法的贝氏转炉、平炉炼钢等得到了推广，1875年便发明了碱性转炉，可以用含磷矿石炼出优质钢。l868～1900年，美、英、德、法四国的钢产总量提高了近百倍。钢逐渐取代铁成为基本的工业原料，同时在相当程度上成了建筑材料。另外，早期的家用电器也开始进入了许多家庭。
总之，第二次工业革命大大改变了各工业大国的产业结构，也改变着人们的生活。